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자궁근종이란?

자궁근종은 자궁 내부의 평활근 세포에서 발생하는 양성 종양으로, 자궁에서 가장 흔하게 발생하는 종양입니다. 이 질환은 가임기 여성의 약 25%에서 35% 사이의 비율로 나타나며, 특히 35세 이상의 여성에게서는 그 발생률이 40%에서 50%까지 증가합니다. 자궁근종은 여성 호르몬인 에스트로겐의 영향을 받기 때문에, 호르몬 변화가 많은 여성에게 자주 발생하는 편입니다.

자궁근종의 증상

자궁근종은 증상이 전혀 없는 경우가 많습니다. 실제로 자궁근종을 앓고 있는 여성의 50% 이상은 특별한 불편함을 느끼지 않는다고 알려져 있습니다. 그러나 증상이 나타나는 경우에는 근종의 위치, 크기 및 개수에 따라 다양한 증상이 생길 수 있습니다. 주요 증상으로는 다음과 같습니다:

• 과다한 월경 및 통증
• 비정상적인 출혈
• 골반 통증 및 압박감
• 빈뇨 및 배뇨 문제
• 성교 시 통증
• 복통 및 요통
• 불임 및 생식 기능 이상

특히, 월경과다 및 생리통은 자궁근종의 가장 일반적인 증상 중 하나입니다. 이로 인해 빈혈 등의 건강 문제가 발생할 수 있으니 주의가 필요합니다.

자궁근종의 원인

자궁근종의 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 하지만 일부 연구에서는 자궁의 평활근을 이루는 세포 중 일부가 비정상적으로 증식하여 근종을 형성하는 것으로 추정하고 있습니다. 또한, 가족력 또한 자궁근종의 발생에 영향을 미칠 수 있는 것으로 보입니다.

자궁근종 진단 방법

자궁근종은 대개 정기적인 골반 검진이나 초음파 검사 등을 통해 발견됩니다. 환자 본인이 복부에서 덩어리가 만져져 병원에 방문하는 경우도 있습니다. 자궁근종은 종종 다른 질환과 혼동될 수 있으므로, 초음파, CT(컴퓨터 단층촬영) 및 MRI(자기공명영상) 등의 정밀 검사를 통해 정확한 진단이 필요합니다.

치료 방법

자궁근종 치료는 주로 증상의 심각성 및 근종의 크기, 위치에 따라 결정됩니다. 다음은 일반적인 치료 방법입니다:

• 관찰: 증상이 없는 경우 특별한 치료 없이 경과를 지켜볼 수 있습니다.
• 약물 치료: 증상을 완화하기 위한 호르몬 요법 또는 진통제 사용이 가능합니다.
• 수술적 치료: 증상이 심각하거나 약물로 효과가 없을 경우, 근종적출술이나 자궁절제술을 고려할 수 있습니다.
• 비수술적 방법: 자궁동맥 색전술과 고강도 집속 초음파(HIFU) 치료가 있습니다.

특히, 수술 방법은 환자의 연령, 미래 임신 계획 및 근종의 특성을 고려하여 적절히 선택해야 합니다.

자궁근종의 경과 및 예후

자궁근종은 대개 양성 질환으로, 시간이 지나면서 서서히 커질 수 있습니다. 그러나 일부 경우에는 갑자기 커질 수 있으며, 이때는 악성 변화를 의심할 수 있습니다. 흔히, 폐경이 시작되면 근종의 크기가 줄어드는 경향이 있습니다. 그러나 자궁근종이 커지거나 증상이 악화될 경우에는 반드시 의료 전문가와 상담하여 적절한 조치를 취하는 것이 중요합니다.

예방 및 관리 방법

자궁근종에 대한 특별한 예방 방법은 없지만, 건강한 생활 습관이 도움이 될 수 있습니다. 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식단, 그리고 스트레스 관리가 자궁 건강에 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다. 정기적인 검진을 통해 자궁 건강을 체크하는 것도 필수적입니다.

자궁근종은 대부분 양성 질환인 만큼, 조기에 발견하여 적절한 관리와 치료를 받는 것이 중요합니다. 지속적인 추적 관찰과 정기적인 건강 검진을 통해 자궁 기능을 유지하고 건강한 삶을 영위할 수 있도록 하길 바랍니다.

자주 묻는 질문과 답변